船舶登记证书，也称为船舶国籍证书该证书是由船旗国政府颁发。 

该证书的有效期各船旗国规定不同，一般为五至十年。我国规定，该证书有效期为十年。有些国家和地区政府规定为五年，比如香港地区政府颁发的登记证书就为五年。 

任何一艘船舶，建造之后，或者被购买之后，船舶所有人，即船东，必须向一个国家的政府主管机关进行登记，注册，取得登记国的国籍，悬挂登记国的国旗，并以登记国的某一个港口作为船籍港，由船舶登记国家主管机关颁发船舶登记证书。 

这就像一个人一样，降生以后，首先要取得国籍，然后在某一地进行登记注册，取得户口。船舶的登记证书就是船舶的户口薄。 

进行登记注册的港口就是船舶的户口所在地，称为船籍港，进行登记的国家称为船旗国。船舶只有进行注册登记，取行登记证书，才具有合法性。 

船舶的登记基本上有两种方式，一种是在本国进行登记，如中国的船舶所有人在中国境内进行登记，悬挂中国国旗，注册港口一般为船公司所在地，中国船舶登记的政府主管机关是中国海事局。