船舶航发（Marine propulsion）是指船舶推进系统的一种技术，用于驱动船舶在水上运行。随着全球贸易和海洋经济的发展，船舶航发技术的进步对海洋交通的安全和效率起着至关重要的作用。

船舶航发的发展历史可以追溯到人类最早的航海活动。最初，人们通过使用帆船和桨来推动船只在水上行驶。然而，这种传统的船舶推进方式存在一定的局限性，速度和效率不高。为了克服这些问题，人们开始研发新的航发技术。

1. 蒸汽机航发

在工业革命时期，蒸汽机航发技术得到了突破性的发展。蒸汽机使用燃煤或燃油产生蒸汽，通过蒸汽的压力来推动船舶前进。这种技术在19世纪末和20世纪初非常流行，使得航行速度大大提高。

然而，蒸汽机航发技术存在一定的缺点。首先，它需要大量的燃料供应和庞大的机械设备，使得船只的体积增大；其次，燃煤或燃油燃烧产生的废气对环境造成污染。因此，在20世纪中期，人们开始寻找更加先进和环保的航发技术。

2. 内燃机航发

内燃机航发技术的发展使得船舶航行更加高效和环保。内燃机使用燃油或天然气等燃料，在内燃机燃烧过程中产生高温高压气体从而推动船舶。与蒸汽机相比，内燃机航发具有体积小、功率大、简单易用等优势。

除了常见的柴油机，气轮机也是一种常用的内燃机航发技术。气轮机利用高温高压燃气不断冲击涡轮叶片，使得涡轮旋转，并通过机械传动推动船舶。气轮机航发技术尤其适用于大型船舶和速度要求较高的船只。

3. 新能源航发

随着环保意识的提高和新能源技术的发展，人们对船舶航发技术有了新的期望。目前，太阳能、风能和核能等新能源被广泛应用于船舶推进系统中。

太阳能航发利用太阳能电池板将阳光转化为电能，再通过电动驱动船舶前进。这种技术无需燃料供应，减少了对有限资源的依赖，并且零排放。风能航发则利用风能驱动船只，一般采用帆或风车等装置。

除了传统的新能源，核能也被一些国家用于船舶航发。核动力船舶利用核能产生的热能转化为动能，推动船舶前进。核能航发技术具有高功率、持续推进、长航程等优势，但也面临核辐射、核安全等风险。

总体来说，船舶航发技术正在不断进步和创新。未来，我们可以期待更加高效、环保和可持续的船舶推进系统的出现，为全球海洋交通的发展做出更大贡献。